美国非常重视商标的使用，不仅采用先使用原则确定商标的归属，而且依据使用来维持商标的权利。可以说在美国，没有使用就没有商标。美国在商标权利的确定和维持上之所以坚持使用原则，除了它对商标使用的上述认识外，一个很重要的原因是，美国国会制定商标法的立法依据是美国宪法中的贸易条款，即国会有权“规定合众国与外国之间、各州之间以及印第安部落之间的贸易”。不在贸易中实际使用的商标，则不在国会的立法范围之内。

        事实上，美国1870年制定的第一部商标法正是因为没有以使用为基础，而被最高法院裁定违宪。后来制定的商标法，包括现行有效的1946年兰哈姆商标法，无一例外都特别强调使用是取得和维持保护的先决条件。1988年修改的商标法放宽了申请商标注册的条件，即允许意图使用商标先提交申请，待实际使用后再注册。

        美国商标注册分为联邦注册和州注册。联邦注册分为主注册簿和辅注册簿，两者的差别主要在于显著性的强弱。在主注册簿上注册的商标必须具有实际的识别能力，而在辅注册簿上注册的商标只具有潜在的识别能力，且后者得到的保护要远远少于前者，但对美国商标到海外注册有利。

        按照美国商标法，商标分为产品商标、服务商标、集体商标和证明商标。目前，美国是世界知识产权组织、“巴黎公约”、尼斯协定、马德里议定书的成员国。